Een goede eerste indruk
Bij een eerste kennismaking zijn de eerste zes seconden cruciaal. Daarna heeft je gesprekspartner een mening over je gevormd, die niet snel meer verandert. Het is dus zaak om direct de juiste indruk te maken bij een sollicitatiegesprek of een ontmoeting met sleutelfiguren. Een goede outfit vorm daarbij een belangrijk instrument.

Kleding als belangrijke factor
Ook voor je verdere carrièreverloop vormt kleding een niet te verwaarlozen factor. Een op de drie managers laat een eventuele promotie grotendeels afhangen van de kledingkeuze van de medewerker, zo blijkt uit onderzoek. Vooral vrouwen liggen onder een vergrootglas. Vaker in dezelfde kleding verschijnen valt direct op, te veel make-up oogt snel opgedirkt. En ga je te losjes gekleed, dan denkt je gesprekspartner dat je niet professioneel bent.
Op dit vlak wordt er met twee maten gemeten. Een vrouw die een verkeerde kledingkeuze maakt, wordt daar persoonlijk op aangekeken. Maar trekt een man een fout pak aan, dan wordt al snel gedacht dat zijn vrouw geen smaak heeft.

Eigenheid uitstralen
Er is dus werk aan de winkel voor vrouwen met ambitie. Wie in beeld wil komen voor een hogere functie,moet ervaring, eigenheid en autoriteit uitstralen. Draai je al een tijd op de arbeidsmarkt mee, dan is dat met enige inspanning wel voor elkaar te krijgen. Voor vers afgestudeerden is dat een lastigere, maar niet onmogelijke opgave.
Een effen donker (mantel)pak, contrasterende kleuren, gladde, niet glimmende stoffen en zo weinig mogelijk frutsels, geven een indruk van overwicht. Ook gebruik van kwalitatief goede materialen is een must. Als je kwaliteit aantrekt, dicht men je kwaliteit toe, ook al is het voor een paar tientjes in de uitverkoop gekocht.

Serieus overkomen
De ideale kleurencombinatie om autoriteit uit te stralen is donkerblauw met wit en donkerrood. Strak gekapt haar zonder veel beweging - geïnspireerd door Koningin Beatrix - maken het plaatje compleet. Wie serieus genomen wil worden geeft letterlijk zo min mogelijk van zichzelf bloot. Over het algemeen geldt: Hoe meer van het lichaam te zien is, hoe meer het afleidt van de inhoud. Dit geldt ook voor schoenen. Een klassieke tijdloze donkere pump met een bescheiden hakje heeft de voorkeur boven een spannende sandaal met stilettohakken. Ook een laars is in orde: vrouwelijk maar niet te uitdagend.

Belevingseconomie
Tot zover de theorie. De praktijk is weerbarstig. Mensen zijn immers geen paspoppen, maar individuen met verschillende karakters, uiterlijke kenmerken en leeftijden. Een outfit moet daarop worden afgestemd. Een 25-jarige die zich kleedt als een vrouw van 46 jaar die de top al heeft bereikt maakt zichzelf ongeloofwaardig. Je moet je niet vermommen als iemand anders.
Dit luistert momenteel extra nauw omdat de kenniseconomie langzaam plaatsmaakt voor een belevingseconomie. Kennis is niet meer allesbepalend. Veel informatie is inmiddels ook op andere manieren verkrijgbaar. Het draait er in onze maatschappij meer om wat jij daar met je eigen talent aan toevoegt, zodat meerwaarde ontstaat.
Dit vertaalt zich ook naar kleding toe. Een eigen touch en authenciteit worden steeds belangrijker. Mensen willen zich steeds meer onderscheiden en overal hun eigen stempel op drukken.

Stijltypes
Ken jezelf is dus het devies. Weet wat jouw karakter en je talenten zijn. En kijk in de spiegel. Hoe is je postuur? Welke lichaamsdelen wil je accentueren en welke liever camoufleren? En wat past bij de vorm en kleur van je gezicht? Als hulpmiddel zijn er vier stijl- en seizoenstypes te onderscheiden met bijbehorende kledingstijl, kleurengamma's en materialen. Maar, de meeste mensen vormen een combinatie van verschillende stijltypes en moeten dus creatief shoppen.
De grootste uitdaging is om autonoom te denken. Laat je niet verleiden door de mode, de smaak van vrienden of de manier waarop anderen het al twintig jaar doen. Blijf bij jezelf. Prinses Maxima en Marilene zijn daar goed in geslaagd. Hetzelfde geldt voor prinses Laurentien. Zij mikt vooral op originaliteit. Ze slaat wel eens de plank mis, maar heeft wel een eigen stijl.

Maatpak
Ga op zoek naar een goede balans tussen individualisme. Als je denkt dat ze je maar moeten nemen zoals je bent, sla je de plank mis. Je moet je tot zekere hoogte aanpassen aan je omgeving. Als een internationaal bedrijf verwacht dat medewerkers een (mantel)pak dragen, kun je daar niet onderuit. Maar, probeer dan wel een exemplaar te vinden dat zoveel mogelijk bij jou past. Een maatpak is in veel opzichten ideaal want je kunt zelf de stof, voering en het model selecteren en er zo toch je eigen stempel op drukken.

Voor wie al die aandacht voor kleding oppervlakkig vindt: Bezig zijn met je imago en uiterlijke presentatie is geen ijdeltuiterij maar een vorm van effectief communiceren. Je laat zien wie je bent!